Kehlkopfschmerzen: Kehlkopfentzündung oder andere Ursache?

Was ist der Kehlkopf? 

Der Kehlkopf verbindet den Rachen mit der Luftröhre und übernimmt dabei zwei sehr wichtige Körperfunktionen. Einerseits verschliesst er beim Schlucken die Luftröhre, sodass keine Nahrung hineinrutschen kann. Andererseits sorgen die Stimmlippen (auch Stimmbänder genannt), die sich etwa in der Mitte des Kehlkopfes befinden, dafür, dass unsere Stimme überhaupt hörbar ist. Beim Einatmen schliessen sie sich und beim Ausatmen schwingen sie und erzeugen dabei Schallwellen. Während das Gerüst des Kehlkopfes aus Knorpel besteht, ist das Innere mit Schleimhaut bedeckt. Vor allem bei Männern ist der Kehlkopf als Adamsapfel oft auch von aussen gut sichtbar.

Schmerzen am Kehlkopf durch Kehlkopfentzündung

Ähnlich wie bei einer Zahnfleischentzündung oder einer Mundschleimhautentzündung kann sich auch die Schleimhaut am Kehlkopf entzünden (Fachbegriff: Laryngitis). Die Folge: Schmerzen am Kehlkopf – vor allem beim Schlucken – und Heiserkeit. Es ist nämlich so: Wenn die Stimmlippen durch eine Entzündung verschleimt oder geschwollen (oder bei einer chronischen Entzündung sogar vernarbt) sind, können sie nicht mehr richtig schwingen. Dadurch klingt unsere Stimme tiefer als gewöhnlich und heiser. Die Stimmbänder produzieren nämlich eine höhere Stimme, je stärker sie angespannt sind. 

Eine Kehlkopfentzündung kann in jedem Alter auftreten. Mediziner:innen unterscheiden zwischen einer akuten Kehlkopfentzündung und einer chronischen Kehlkopfentzündung. Bei einer akuten Entzündung steckt oft eine Virusinfektion der oberen Atemwege dahinter – zum Beispiel Erkältung, Grippe oder Corona. Die Entzündung steigt dann bis zum Kehlkopf herab und tritt oft in Kombination mit einer Rachenentzündung auf. Die Schmerzen am Kehlkopf verschwinden dann automatisch wieder, sobald die zugrunde liegende Erkrankung wieder abgeheilt ist. Neben Viren können bei einer akuten Kehlkopfentzündung auch Bakterien beteiligt sein. Wer viel und laut redet, begünstigt die Entstehung einer Kehlkopfentzündung. 

Ursachen der chronischen Kehlkopfentzündung

Von einer chronischen Kehlkopfentzündung spricht man, wenn die Entzündung mehrere Wochen anhält. Ursachen dafür sind unter anderem:

• Rauchen
• Alkoholkonsum
• Häufige starke Belastung der Stimme durch lautes Sprechen oder Singen (vor allem mit falscher Technik)
• Ungünstige Umwelteinflüsse (zum Beispiel Einatmen von Staub oder schädlichen Stoffen am Arbeitsplatz)
• Sodbrennen (Reizung der Schleimhaut am Kehlkopf durch Magensäure)
• Verwendung von Asthmaspray mit Kortison
• Gutartige Geschwulste
• Mundatmung (zum Beispiel bei chronischem Schnupfen durch Allergie oder chronischer Nasennebenhöhlenentzündung)

Symptome der Kehlkopfentzündung

Das Hauptsymptom der Kehlkopfentzündung ist Heiserkeit, die von einem leichten Krächzen bis hin zu einem vollkommenen Versagen der Stimme reichen kann. Zusätzlich können folgende Symptome auftreten:

• Schmerzen am Kehlkopf
• Rauer, trockener Husten
• Atembeschwerden
• Eventuell Fieber
• Fremdkörpergefühl (“Kloss im Hals”)
• Räusperzwang durch trockenen Rachen

Da die akute Kehlkopfentzündung meistens zusammen mit Virusinfektionen der Atemwege einhergeht, sind auch typische Erkältungssymptome wie Husten, Schnupfen und Halsschmerzen häufi.

Wo hat man bei einer Kehlkopfentzündung Schmerzen?

Bei einer Kehlkopfentzündung haben Betroffene am Kehlkopf Schmerzen (vor allem beim Schlucken), die durchaus stark sein können. Auch das Sprechen kann Schmerzen verursachen. 

Verlauf der Kehlkopfentzündung

Eine akute Kehlkopfentzündung klingt für gewöhnlich innerhalb von ein paar Tagen wieder ab, wenn Betroffene ihre Stimme schonen. Falls Bakterien an der Entzündung beteiligt sind, wird dein Arzt dir eventuell Antibiotika verschreiben. Bei einer chronischen Kehlkopfentzündung muss zunächst die Ursache für die dauerhafte Reizung der Kehlkopfschleimhaut gefunden und beseitigt werden. Halten Heiserkeit und Schmerzen am Kehlkopf länger als drei Wochen an, solltest du auf jeden Fall einen HNO-Arzt aufsuchen und dich durchchecken lassen.

Kehlkopfentzündungen bei Kindern

Bei kleinen Kindern und insbesondere bei Säuglingen kann eine akute Kehlkopfentzündung durchaus gefährlich werden. Eine plötzliche starke Schwellung des Kehlkopfausgangs, die meist in der Nacht auftritt, kann einen starken Hustenanfall mit Heiserkeit und "pfeifender" Atmung auslösen. In solchen Fällen sprechen Mediziner:innen von “Pseudo-Krupp” oder “Krupp-Husten”. Hier ist es wichtig, das Kind zu beruhigen, da Aufregung die Symptome verschlimmert und einen Erstickungsanfall auslösen kann. In der Regel klingt der Hustenanfall durch frische Luft oder Befeuchten der Luft wieder ab. Am besten bringst du das Kind ins Badezimmer, drehst die Wasserhähne auf und öffnest die Fenster. Bei schwerer Atemnot bitte sofort den Notarzt rufen!

Eine weitere Form der Kehlkopfentzündung, die vor allem bei Kindern auftritt, ist die Epiglottitis. In Deutschland ist diese Krankheit mittlerweile sehr selten, da es Schutzimpfungen für Kinder gibt. Bei dieser bakteriellen Entzündung schwillt der Kehldeckel am Eingang des Kehlkopfes stark an und löst am Kehlkopf Schmerzen beim Schlucken aus, die sehr stark sein können. Betroffene Kinder haben in der Regel hohes Fieber, sprechen “klossig” und haben aufgrund der starken Schmerzen Schwierigkeiten, ihren Speichel zu schlucken, sodass er aus dem Mund läuft. Durch die starke Schwellung des Kehldeckels kann es zu Atemnot und Erstickungsanfällen kommen. Auch hier gilt: Bei starker Atemnot sofort den Notarzt rufen! Die Epiglottitis wird mit Antibiotika behandelt, was zu einer schnellen Abheilung führt. 

Weitere mögliche Ursachen für Kehlkopfschmerzen

Wenn du über Schmerzen am, unter oder über dem Kehlkopf oder auch über einseitige Schmerzen auf der rechten oder linken Seite des Kehlkopfes klagst, muss es nicht unbedingt eine Kehlkopfentzündung sein. Selbstverständlich gilt in allen Fällen: Wenn die Schmerzen länger als zwei bis drei Wochen bestehen oder sehr stark sind, solltest du dich unbedingt von einem Arzt durchchecken lassen!

Schmerzen am Kehlkopf durch Schilddrüsenentzündung

Wenn die Kehlkopfschmerzen nicht von innen kommen und vor allem beim Schlucken auftreten, sondern stattdessen bei Berührung von außen auftreten, kann die Schilddrüse entzündet sein. Betroffene fühlen sich schwer krank und haben starke Schmerzen im Bereich des Kehlkopfs, die in den gesamten Kopf- und Schulterbereich – zum Beispiel Rachen, Ohren und Mandeln – ausstrahlen können. Deshalb wird eine Schilddrüsenentzündung auch häufig mit einer Erkältung oder Corona-Infektion verwechselt. Im Gegensatz zu diesen Infektionskrankheiten, klingt eine Schilddrüsenentzündung nicht von selbst wieder ab. Wenn das der Fall ist, solltest du dich idealerweise von einem Endokrinologen untersuchen lassen. Du kannst natürlich auch zunächst zu deinem Hausarzt gehen, der dich bei Bestätigung des Verdachts an einen Schilddrüsenspezialisten überweisen kann.

Kehlkopfschmerzen nach Magenspiegelung

Bei einer Magenspiegelung wird ein flexibles Videogastrokop über den Mund oder die Nase eingeführt, um Kehlkopf, Rachen, Speiseröhre, Magen und Zwölffingerdarm zu untersuchen. Verletzungen treten dabei sehr selten auf. Einige Patient:innen verspüren nach einer Magenspiegelung allerdings ein leichtes Druckgefühl am Kehlkopf oder klagen über leichte Kehlkopfschmerzen beim Schlucken. Diese Symptome vergehen in der Regel allerdings sehr schnell.

Schmerzen am Kehlkopf durch Stress

Das Gefühl, “einen Kloss im Hals zu haben”, der auch zu Kehlkopfschmerzen beim Schlucken sowie Atembeschwerden und leichter Heiserkeit führen kann, hat manchmal psychische Ursachen. Bei Menschen, die unter psychischem Stress stehen, zeigen sich häufig Verspannungen der Muskeln im Kehlkopfbereich, die das “Kloss im Hals-Gefühl” verursachen können. Betroffene haben häufig starke Ängste – vor allem vor einer Krebserkrankung. Diese Angst kann Patient:innen durch entsprechende Untersuchungen beim HNO-Arzt genommen werden.

Kehlkopfschmerzen nach Niesen

Falls du zu den Menschen gehörst, die das Niesen aus Höflichkeit unterdrücken, indem sie den Mund geschlossen halten und die Nasenflügel zusammendrücken, ist das hier das Zeichen, damit aufzuhören. Ein Nieser sollte frei herausgelassen werden. Die Kräfte, die beim Niesen entstehen, sind gewaltig und können sogar Orkanstärke erreichen. Wenn du den Nieser dann im Körper gefangen hältst, kann durchaus Schaden entstehen, der sich zum Beispiel durch Schmerzen im Kehlkopfbereich äussern kann. Dabei kommt es vor allem zu Verspannungen, Überdehnungen und Irritationen. Risse im Rachenbereich sind zwar sehr selten, können in Extremfällen aber vorkommen.

Kehlkopfschmerzen nach Erbrechen

Du weisst bereits, dass Sodbrennen eine Ursache für eine chronische Kehlkopfentzündung sein kann, weil die Schleimhaut durch Magensäure gereizt wird. Auch beim Erbrechen gelangt Magensäure in den Kehlkopfbereich und kann entsprechend zu Reizungen führen. Betroffene klagen dann über ein starkes Brennen im Halsbereich und Schluckbeschwerden. Vor allem schwangere Frauen, die sich häufig übergeben müssen, haben durch die ständige Reizung des Kehlkopfs Schmerzen nach dem Würgen und Erbrechen. 

Reinke-Ödem

Bei einem Reinke-Ödem lagert sich eine gallertartige Flüssigkeit in den Stimmlippen ein. Betroffene klagen über eine besonders tiefe Stimme sowie Heiserkeit und haben am Kehlkopf Schmerzen beim Schlucken. Die Stimme versagt schnell und ist nicht mehr belastbar. Das Reinke-Ödem heilt nicht von selbst ab, sondern muss operativ entfernt werden. Es kommt besonders bei Raucher:innen und Menschen vor, die ihre Stimme häufig stark belasten. Bei Frauen tritt es häufiger auf als bei Männern. Sie werden am Telefon oft für einen Mann gehalten, da das Ödem die Stimme sehr viel tiefer klingen lässt.

Schmerzen am Kehlkopf: Anzeichen für Kehlkopfkrebs?

Können Kehlkopfschmerzen ein Anzeichen für Kehlkopfkrebs sein? Leider ja. Deshalb solltest du bei bleibender Heiserkeit oder bleibenden Schluckbeschwerden spätestens nach drei Wochen zum HNO-Arzt gehen, um dich vorsichtshalber durchchecken zu lassen, damit eine Krebserkrankung ausgeschlossen werden kann. Die ersten Anzeichen für Kehlkopfkrebs unterscheiden sich nämlich kaum von denen einer gewöhnlichen Kehlkopfentzündung. Je nach betroffenem Bereich kann sich Kehlkopfkrebs folgendermassen äussern:

Erste Anzeichen für Tumore im Bereich der Stimmlippen:

• Dauerhafte Heiserkeit
• Raue Stimme
• Ständiges Halskratzen und Räusperzwang
• Chronischer Husten

Im weiteren Verlauf können noch Atembeschwerden, Atemnot und Ohrenschmerzen hinzukommen.

Erste Anzeichen für Tumore oberhalb der Stimmlippen:

• Schmerzen am Kehlkopf beim Schlucken
• Schluckstörungen ohne erkennbare Ursache
• Fremdkörpergefühl
• Schmerzen, die in die Ohren ausstrahlen

Bei dieser Krebsart zeigt sich Heiserkeit erst im fortgeschrittenen Stadium. Wenn sich bereits Metastasen in den Halslymphknoten gebildet haben, sind diese durch Knoten erkennbar.

Da die Heilungschance bei Kehlkopfkrebs höher ist, wenn der Tumor frühzeitig entdeckt wird, solltest du einen HNO-Arzt-Besuch bei Beschwerden im Kehlkopfbereich nicht auf die lange Bank schieben und möglichst bald einen Termin ausmachen.

Diagnose: Welcher Arzt ist bei Kehlkopfschmerzen der richtige? 

Die richtige Anlaufstelle bei Schmerzen im Kehlkopfbereich ist eine HNO-Praxis. Du kannst natürlich auch zunächst zu deinem Hausarzt oder deiner Hausärztin gehen und dich bei Bedarf zu einem HNO-Arzt überweisen lassen. 

Um den Kehlkopf zu untersuchen, führt der Arzt ein Laryngoskop über den Mund ein. Dabei handelt es sich um ein kleines Handgerät mit einem Spiegel, auf dem der Arzt Kehlkopf und Stimmbänder begutachten kann. Bei Kindern und Erwachsenen mit starkem Würgereiz kommt ein spezielles Laryngoskop zum Einsatz, das durch die Nase eingeführt werden kann. Bei einer Kehlkopfentzündung sind sowohl Schleimhaut als auch Stimmlippen gerötet und geschwollen. Wenn es sich um eine akute Kehlkopfentzündung handelt, sind sie häufig auch belegt oder vereitert. Gegebenenfalls macht der Arzt einen Abstrich, um herauszufinden, welcher Erreger die Entzündung verursacht hat.

Wenn die Ergebnisse nicht eindeutig sind, kann eine direkte Kehlkopfspiegelung notwendig sein, die unter Narkose stattfindet. Dabei wird ein Endoskop bis an den Kehlkopf geschoben, damit der Arzt den Kehlkopf direkt mit einem Mikroskop untersuchen und auch eine Gewebeprobe entnehmen kann. Bei Verdacht auf Kehlkopfkrebs bringt eine Laboranalyse der Gewebeprobe Klarheit. 

Behandlung: Was tun bei Kehlkopfschmerzen?

Wie genau die Behandlung aussieht, hängt davon ab, was deine Kehlkopfschmerzen verursacht. Eine akute Kehlkopfentzündung vergeht in der Regel innerhalb von wenigen Tagen bis zwei Wochen von selbst. Falls Bakterien an der Entzündung beteiligt sind, verschreibt dein Arzt dir eventuell ein Antibiotikum. 

Bei Kehlkopfschmerzen durch eine chronische Entzündung muss zunächst die Ursache für die dauerhafte Reizung gefunden werden. Sobald sie entfernt ist, wird auch die Entzündung zurückgehen. Das kann beispielsweise eine logopädische Behandlung sein, um die richtige Sprechtechnik zu erlernen, damit die Stimme nicht mehr so stark belastet wird. Es kann aber auch eine Behandlung einer Refluxkrankheit (Sodbrennen) oder Allergie sein – oder auch das Aufgeben von übermässigem Alkoholkonsum und Rauchen. 

Kehlkopfentzündung: Schmerzen lindern

Auch wenn die Kehlkopfschmerzen bei einer akuten Kehlkopfentzündung von selbst vergehen, sind sie zunächst sehr unangenehm. Hier haben wir ein paar Tipps und Hausmittel gesammelt, die die Schmerzen lindern können – sie helfen natürlich auch bei einer chronischen Kehlkopfentzündung. 

1. Stimme schonen

Die effektivste Therapie bei einer Kehlkopfentzündung ist, die Stimme möglichst zu schonen, damit die Stimmlippen nicht noch zusätzlich belastet werden, sondern sich erholen können. Es ist übrigens nicht besser zu flüstern – ganz im Gegenteil! Flüstern belastet die Stimmlippen noch stärker als normales Sprechen. Sprich also am besten so wenig wie möglich.

2. Viel trinken 

Auch wenn du Kehlkopfschmerzen beim Schlucken hast, bitte nicht die Flüssigkeitszufuhr reduzieren. Es ist wichtig, die Schleimhäute ausreichend zu befeuchten, damit Erkältungsviren leicht ausgeschwemmt werden können. Ideal sind warme (nicht heisse) Tees. Salbei- und Ingwertee haben beispielsweise eine antibakterielle Wirkung und können Schmerzen lindern. Auch Hühnerbrühe ist gut geeigne. 

3. Inhalieren 

Viele Menschen empfinden das Inhalieren von heissem Wasserdampf und Kochsalzlösung als hilfreich und wohltuend. Du kannst dem Wasser auch Eukalyptusöl oder Kamille zufügen. So erreichst du die entzündeten Stellen am Kehlkopf deutlich besser als beim Gurgeln.

4. Raumluft befeuchten

Trockene und staubige Luft reizt die Schleimhaut am Kehlkopf. Deshalb ist es ratsam, die Raumluft etwas anzufeuchten. Dafür gibt es spezielle Raumbefeuchter. Alternativ kannst du aber auch feuchte Tücher über die Heizung hängen oder ein Schälchen mit Wasser auf eine Heizung stellen. Hier aber bitte nicht übertreiben: Wenn die Luft zu feucht ist, kann Schimmel entstehen, was sich negativ auf die Gesundheit auswirken kann.

5. Halswickel anlegen

Als klassische Hausmittel bei Schmerzen am Kehlkopf gelten Kartoffelwickel und Quarkwickel. Kartoffelwickel haben eine wärmende und Quarkwickel eine kühlende Wirkung. Kartoffelwickel erweitern die Blutgefäße, sorgen für eine verbesserte Durchblutung und entspannen die Muskulatur. Sie sind also vor allem bei Verspannungen hilfreich. Quarkwickel haben eine abschwellende und schmerzlindernde Wirkung und sind vor allem bei Entzündungen wohltuend.

6. Auf Alkohol und säurehaltige Speisen verzichten

Schone deine bereits entzündete Schleimhaut, indem du kurzfristig auf Alkohol und Lebensmittel, die Reizungen hervorrufen können, verzichtest. 

Dazu zählen:

• Saure Fruchtsäfte
• Scharfe Speisen
• Heisse Getränke und Speisen
• Kaffee

7. Einen Rauchstopp einlegen 

Die Gifte aus dem Zigarettenrauch reizen die Schleimhaut und sind ein häufiger Grund für chronische Kehlkopfentzündungen. Eine akute Kehlkopfentzündung heilt ebenfalls besser ab, wenn die entzündeten Stellen nicht noch zusätzlich durch Zigarettenrauch belastet werden. Reduziere das Rauchen so weit wie möglich. Ideal ist es natürlich, wenn du komplett damit aufhörst.

8. Entzündungshemmende und schleimlösende Medikamente einnehmen

Bei einer akuten Kehlkopfentzündung, die zeitgleich mit einer Infektion der Atemwege auftritt, können entzündungshemmende und schleimlösende Medikamente helfen. Schmerzstillende Lutschtabletten können ebenfalls Linderung schaffen. Lass dich diesbezüglich von deinem Arzt oder in der Apotheke beraten.

9. Immunsystem stärken

Stärke dein Immunsystem, damit dein Körper besser und schneller mit der Entzündung fertig wird. Vermeide entzündungsfördernde Lebensmittel wie Zucker und ziehe stattdessen entzündungshemmende Lebensmittel wie grünes Gemüse, Hülsenfrüchte oder auch Zwiebeln und Knoblauch vor. Regelmässige Bewegung an der frischen Luft und ausreichend Schlaf stärken das Immunsystem ebenfalls.